A savas akkumulátorok évszázadok óta jelentős szerepet játszanak az energiatárolásban, különösen akkor, amikor az autók a 1800-as évek végén elkezdtek népszerűvé válni. Ezek az akkumulátorok régimódiak, mégis megmaradtak, mert meglehetősen jól működnek, és egyáltalán nem drágák. Persze kevesebb energiát tudnak tárolni egységnyi térfogatra vetítve, mint az újabb akkumulátoros technológiák, de amit az emberek szeretnek rajta, az az áruk. Átlagosan a savas akkumulátorok sokkal olcsóbbak kilowattóránként, mint azok a kifinomult lítium-ion akkumulátorok, amelyekről manapság mindenki beszél. Ezért az emberek még mindig a savas akkumulátorokat választják, ha a költségek a legfontosabb szempont. Kiválóan használhatók hagyományos autóindítókhoz, irodákban és kórházakban található tartalékenergia-rendszerekhez, sőt kisebb napelemes rendszerekhez is, ahol minden forint számít. A költségvetési korlátok gyakran ezeket a hagyományos akkumulátorokat teszik a legjobb választássá, annak ellenére, hogy kissé elavultnak tartják őket.
A lítiumion-akkumulátorok manapság szinte arany standarddá váltak, mivel sokkal több energiát képesek tárolni ugyanolyan méretben, mint a régi típusú ólom-savas akkumulátorok. Ha megnézzük az energiasűrűségi adatokat, akkor a lítium messze felülmúlja az ólom-savas akkumulátorokat annak tekintetében, hogy mennyi energiát kapunk fontonként. Ez teszi őket ideálissá otthoni napelemes rendszerekhez, ahol a hely nagy fontosságú, és remekül használhatók szélturbinák és más zöld technológiákhoz is. A valódi előny azonban az élettartamukban rejlik. Ezek az akkumulátorok több száz töltési ciklust is elviselnek az ólom-savas megfelelőiknél, mielőtt ki kellene cserélni őket, ez pedig megmagyarázza, miért bukkannak fel mindenhol, a hátsó udvari napelemes rendszerektől a hatalmas léptékű hálózati tárolási projektekig. A legújabb piackutatási adatok szerint a könnyebb megoldások iránti igény változatlanul fennáll, és a vállalatok versenyeznek, hogy olyan akkumulátorcsomagokat fejlesszenek, amelyek kisebb helyekre is beférnek, miközben megbízható teljesítményt nyújtanak különböző alkalmazásokban.
A nikkel-fém hibrid vagy más néven NiMH akkumulátorok jól kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtanak, különösen hibrid autókhoz és a háztartásban használt mindennapi eszközökhöz. Egyes piacokon az emberek gyakran ezeket az akkumulátorokat választják, mivel jól megtartják a töltésüket, és megbízható teljesítményt nyújtanak az energiasűrűség túlzott növelése nélkül. Ha összehasonlítjuk őket a lítiumionos és a hagyományos ólom-savas akkumulátorokkal, akkor a NiMH akkumulátorok teljesítményükben és súlyukban egyaránt a kettő között helyezkednek el. Környezetvédelmi szempontból a legtöbb ember egyetért abban, hogy a NiMH akkumulátorok valóban környezetbarátabbak, mivel ezeket sokkal könnyebb újrahasznosítani más típusoknál. Ezért kiemelkedően környezetkímélő opcióként jelennek meg azok számára, akik figyelembe kívánják venni természetes környezetre gyakorolt hatásukat.
A jelenlegi időszakban a háztartási gépek és eszközök területén számos izgalmas fejlemény zajlik, különösen az olyan új technológiák, mint például a szilárdtest- és folyadékáramlási akkumulátorok, amelyek új perspektívákat nyitnak meg az energiatárolásban. A szilárdtest akkumulátorok különösen ígéretesek, mivel biztonságosabbak és nagyobb energiasűrűséggel rendelkeznek egységnyi súlyra vetítve, ugyanakkor még mindig szükség van a gyártási költségek csökkentésére és a termelési létesítés bővítésére. Ugyanakkor a folyadékáramlási akkumulátorok más területeken győznek, különösen nagyobb léptékű projekteknél, mivel hosszabb élettartamúak, és lehetővé teszik az üzemeltetők számára, hogy külön szabályozzák a teljesítményt a teljes tárolókapacitástól függetlenül. A szakértők szerint a szilárdtest akkumulátorok akkor válthatják meg a pirot, amikor a költségkérdéseket sikerül rendezni. Több kutató szerint ezek az innovációk továbbra is fejlődni fognak, köszönhetően a világszerte zajló anyagtudományi laboratóriumokban naponta megszülető áttöréseknek. Ha a jelenlegi tendenciák folytatódnak, akár néhány éven belül teljesen új típusú energiatárolási rendszerek is megjelenhetnek.
Akkumulátor kapacitásáról és feszültségéről való ismeret segít megérteni, hogy az akkumulátor valójában mekkora energiatároló képességgel rendelkezik. A kapacitást általában amperórában (Ah) mérik, és ez alapvetően azt mutatja meg, hogy az akkumulátor mekkora mennyiségű elektromosságot tárol összesen. A feszültség pedig az akkumulátoron belüli elektromos nyomáskülönbséget méri. Ez pedig azt jelzi, hogy körülbelül mekkora teljesítményt tud kifejteni bármely pillanatban. Amikor különböző felhasználási célra szánt akkumulátorokat vizsgálunk, általában a nagyobb számok jobb teljesítményt jelentenek. Gondoljunk például elektromos autók nagy energiaigényére, szemben a kis eszközök minimális fogyasztásával. Vegyünk példának napelemeket, amelyeket otthoni rendszerekhez csatlakoztatnak. Magasabb feszültségű akkumulátor hatékonyabban működik akkor, amikor több készüléket is egyszerre üzemeltetünk, például este, amikor a fogyasztás csúcsot ér. Az IEC állapítja meg a legtöbb ipari szabványt ezeknek a mérési paramétereknek a vizsgálatára, így a gyártók számára világos iránymutatásokat biztosít a termékek otthoni vagy vállalkozói felhasználásra történő tervezéséhez. Ezek a szabványok végül azt is befolyásolják, hogy az emberek milyen típusú akkumulátorokat vásárolnak meg, attól függően, hogy milyen igényeik és költségvetésük van.
Amikor akkumulátorokról beszélünk, két fő tényező emelkedik ki mindenki számára, aki szeretné tudni, mennyi ideig fognak tartani: a ciklusélettartam és a kisütési mélység (DoD). A ciklusélettartam lényegében azt jelenti, hogy egy akkumulátor hányszor tudja elviselni a töltési és kisütési folyamatokat, mielőtt teljesítménye csökkenni kezdene. A legtöbb ember nem ismeri fel, hogy a kisütési mélység azt mutatja meg, a teljes kapacitás mekkora részét használjuk fel minden egyes kisütéskor. Vegyük például a lítium-ion akkumulátorokat, melyek általában 500 és 1500 teljes töltési ciklus között tartanak, ami megmagyarázza, miért támaszkodnak ma már annyi különféle eszköz ezekre. A költségek szempontjából az hosszabb élettartamú akkumulátorok azt jelentik, hogy ritkábban kell őket cserélni, így hosszú távon pénzt lehet megtakarítani. Ezeknek a számoknak az ismerete segít az embereknek a megfelelő tárolási megoldások kiválasztásában, függetlenül attól, hogy egy munkahelyen használt szerszámokat szeretnének-e működtetni vagy biztosítani a világítást áramkimaradás esetén.
A töltési és kisütési sebesség valóban nagyban befolyásolja, hogy az akkumulátorok mennyire hatékonyan működnek különböző helyzetekben. Alapvetően ezek a sebességek mutatják meg, hogy milyen gyorsan képes egy akkumulátor energiát felvenni vagy leadni, ami meghatározza, hogy milyen feladatokra alkalmas. Vegyük például a lítiumion-akkumulátorokat, amelyek általában jól bírják a gyors töltést és kisütést, ezért kiválóan használhatók olyan helyzetekben, ahol gyors energiaadagokra van szükség, például elektromos járművekben. Ezzel szemben a savas ólomakkumulátorok nem birkóznak meg túl jól a gyors töltési/kisütési ciklusokkal, ezért inkább olyan alkalmazásokban használják őket, ahol nem olyan magas az igénybevétel. Mindenkinek, aki energiatároló rendszerekkel dolgozik, figyelmesen meg kell vizsgálnia ezeket a tényezőket, mielőtt döntene az akkumulátor típusa mellett. A szükségletek és a rendelkezésre álló technológia közötti megfelelő egyeztetés mindent jelent a hosszú távon megbízhatóan működő tárolórendszerek kialakításában, függetlenül a konkrét felhasználástól.
A háztartási energiatároló rendszerek jelentős szerepet játszanak a lakossági áramfogyasztás hatékonyságában és fenntarthatóságában. A legtöbb rendszer különböző alkatrészekből áll, amelyek közül az akkumulátorok a teljes rendszer központi elemei. Az iont tartalmazó lítiumakkumulátorok napjainkban nagyon népszerűvé váltak, mivel több energiát képesek tárolni kisebb helyen, és élettartamuk hosszabb sok más alternatíváénál. Az energiatároló rendszerek házi napelemekkel való összekapcsolása logikus megoldás, mivel lehetővé teszi a családok számára, hogy ténylegesen felhasználják a napelemek által termelt energiát, nem kell annyira támaszkodniuk külső áramforrásokra. Egyes tanulmányok szerint a napelemek és tárolók együttes használata akár 40%-kal is csökkentheti az éves áramszámlát, ami valós megtakarítást és nagyobb ellenőrzést jelent az energiafelhasználás időzítésében és módjában. Ezeknek a rendszereknek a telepítése azonban alapos figyelmet igényel. A tulajdonosoknak gondoskodniuk kell arról, hogy minden vezetékelés megfelelő legyen, és rendszeresen ellenőrizni kell az akkumulátorokat kopás vagy sérülés szempontjából, ha azt szeretnék, hogy befektetésük hosszú távon megtérüljön.
A nagy méretű akkumulátorrendszerek egyre fontosabbá válnak a hálózat stabilitásának megőrzésében a megújuló energiaforrások beépítése közben. Alapvetően ez történik: ezek az akkumulátorok tárolják az áramot, amelyet szélparkok és napelemek, azaz szeszélyes források állítanak elő, amikor túltermelés van, így biztosítva a megbízható elosztást az egész hálózaton. A legfrissebb adatokat nézve szakértők szerint a világszerte elérhető, hálózati szintű tárolási kapacitás az 10 gigawattnál tartott 2020-ban, és várhatóan eléri a 200 gigawattot 2030-ra. Ez a növekedés egyértelműen mutatja, mennyire jelentőssé vált ez a technológia a modern energiagazdálkodásban. Számos ország már elkezdte fejleszteni az akkumulátor technológiákat, mivel kulcsfontosságúnak tartják a hagyományos fosszilis üzemanyagokról a tisztább alternatívákra való átállásban. Várhatóan további szabályozásváltozások is megjelennek, amelyek elősegítik ezeknek a tárolási megoldásoknak a szélesebb körű elterjedését, végül is segítve a villamosenergia-infrastruktúránk zöldebb jövő felé történő átmenetét.
Az ipari tárolás energiaigénye teljesen más, mint a háztartásoké, a méret és az energiaigények miatt. A nagy gyárak és raktárak általában hatalmas akkumulátorbankokra szorulnak, amelyek képesek folyamatosan, körülbelül ugyanakkora teljesítményt leadni, hogy minden zavartalanul működjön. Vegyük például az autógyárakat vagy elosztó központokat, amelyek ezekre a rendszerekre támaszkodnak, de problémába ütköznek a kezdeti költségekkel és a megfelelő telepítéssel a meglévő infrastruktúrával összehangolva. Az otthoni rendszerek másképp működnek. A tulajdonosok általában kompakt rendszereket választanak, amelyek csak az alapvető dolgokat képesek kezelni, például világítás, fűtés, esetleg néhány készülék működtetése áramszünet esetén. A lakossági felhasználók közül sokan elégedettek a háztartási akkumulátorokkal, mivel pénzt takarítanak meg és megkönnyítik a mindennapi életet. Eközben a gyári menedzserek inkább attól függenek, hogy a rendszer végig fogja-e bírni egy teljes műszakot meghibásodás nélkül. Ezen különbségek pontos megértése nagyon fontos a megfelelő tárolási megoldás kiválasztásánál bármely adott helyzetben.
